研究人员6月1日说，首次发现野生脊椎动物能够单性繁殖后代，引发这一现象的原因似乎是“找不着对象”。

人工饲养的爬行动物、鸟类和鲨鱼有单性繁殖的案例。在最新出版的美国《当代生物学》杂志上，研究人员说，野生锯鳐也具备单性繁殖能力。

他们在美国佛罗里达州调查栉齿锯鳐繁殖情况时，发现７条由单性繁殖诞生的锯鳐。它们占观测总数的3％，身体健康。

单性繁殖指母体未经受精直接诞生后代。研究人员说，形成卵细胞前，一个前体细胞首先分裂为4个细胞，其中一个演变为卵细胞，保持关键的细胞结构以及细胞质；另外3个细胞具有额外的基因物质。无性繁殖时，3个细胞中的一个充当精细胞，与卵细胞结合，产生的“受精卵”包含母体基因的近半数，从而使研究人员能够借助基因检测技术确定发生了单性繁殖。

锯鳐外形与鲨鱼相似，体长可超过5米，特点是有长吻，吻两侧有利齿。

研究人员调查的栉齿锯鳐在佛罗里达州西南部的河口出生和生长，3年后游入海洋，在近岸地区栖息。由于栖息地面积缩减和人类活动影响，它们的数量剧减，2003年被美国政府列为濒危动物。

美国纽约州立大学斯托尼布鲁克分校海洋生物学者安德鲁·菲尔茨说，野生锯鳐单性繁殖引发了对这一现象在自然界中普遍性的诸多问题。

美国芝加哥菲尔德自然历史博物馆普里茨克分子系统与进化实验室主管凯文·费尔德海姆说，这一发现令人惊奇，“也许是因为它们的种群数量太少，以至于雌性难以找到配偶”。在这种情况下，单性繁殖就成为雌鱼繁衍后代的“最后一招”。