历史上，普通锯鳐广泛分布在大西洋西部的热带和亚热带海洋、河口和淡水中，从乌拉圭经过加勒比海和美国中部，季节性地到达美国的墨西哥湾（伯吉斯等，2009年；Faria等人，2013年）。然而，随着它们数量的减少，它们现在只在中美洲和南美洲淡水和河口生境中被可靠地发现。历史上，普通锯鳐发现于东太平洋较冷的水域（Faria，2012；Cook等人，2005）。该种曾经分布于墨西哥的马扎特拉恩、秘鲁（ChrimiGiNo&Cornejo，2001；Cook等人，2005；Faria等人，2013）。印度-西太平洋普通锯鳐种群从西印度洋到印度、孟加拉湾和东南亚，再到新几内亚和澳大利亚北部。然而，它们的分布分散在这一范围内。巴布亚新几内亚、印度尼西亚、马来西亚、柬埔寨、越南和菲律宾记录了标本（Roberts 1978；Tan&Lim 1998；Compagno等人，2005年；Stevens等人，2005年）。有证据表明该物种可能已经在南非、塞舌尔和泰国灭绝。与其他种类相比，普通锯鳐在澳大利亚北部的表现相当不错。它们可以在澳大利亚北部热带昆士兰、约克角、卡彭塔利亚湾和金伯利北部地区找到。也有记录表明，有些迁移到澳大利亚西南部（Last&Stevens，2009年）。