普通锯鳐躺在海底时，可以通过每只眼睛后面的大洞将水吸入鳃中呼吸。普通锯鳐主要以底栖甲壳类动物和其他无脊椎动物为食，它用锯子从基质上搅起。锯子也可用于在食用前通过击晕的小型鱼类（如鲻鱼和较小的鲱鱼）使猎物丧失能力。 

普通锯鳐的天敌包括美洲鳄鱼（Crocodilus acutus）、窄齿鲨（Carcharhinus brachyurus）、牛鲨（Carcharhinus leucas）和虎鲨（galecerdo cuvier）捕食。也可能成为赤潮的牺牲品。赤潮（Karenia brevis）发生在墨西哥湾，沿着佛罗里达州海岸，并影响许多鱼类和野生动物物种。