牛鲨，一种大型掠食性鲨鱼，它们体态敦实、性情凶猛，成年个体身长2~4米，有时甚至其它鲨鱼也难免沦为它们的猎物。 即便这样一个厉害角色，在幼年时期也要面临诸多危险，例如比牛鲨更大的灰真鲨，其幼鲨就不幸成为一些大型鲨鱼菜单上的常客。好在牛鲨妈妈在育儿这个问题上，有着独特的见解和解决办法。的确，和其它鲨鱼一样，牛鲨在小鲨鱼出生后并不担负保护后代的任务，但为幼鲨选择一个不愁食物、危险较少的场所作为它们的托儿所是有可能做到的。

澳大利亚北部的河流，就是这样的理想处所之一，这里水系众多，资源完全能应付幼鲨的成长，此外，能够威胁到它们的捕食者一般来说除了澳洲咸水鳄也再无其它了。独特的调解能力使得牛鲨能够进入淡水并生存若干年，牛鲨妈妈拖着沉重的身子千里迢迢赶往其出生的河流后，一部分会选择在河口处产下后代，而最具责任心的母鲨则继续往上游前进，在最安全的淡水水域中给宝宝的未来提供最好的保障。 接下来，就全部要靠幼鲨自己了，今天，动物志就谈一谈小牛鲨们在北澳河流中是如何开启自己的生存之路的。

生活于海洋中的成年牛鲨

河中的小牛鲨

为了研究幼年牛鲨的生态信息，学者索伯恩等人在西澳大利亚的菲茨罗伊河与北领地的鲁滨逊河之间的河流做了样本采集，具体采集地点如图中绿点所示。

动物学家在北澳河中采集牛鲨的地点

在以上那片区域，学者共收集到了111只幼年牛鲨（57只雌性54只雄性），它们的体长为69~138厘米，以下是体长分布图，可以看到多数个体都在100厘米以下，这里确实是名副其实的托儿所了。

淡水中小牛鲨的体长

动物志前面提到过，牛鲨能在淡水中生存若干年，确切地说，小牛鲨一般会在四岁时离开淡水前往河口地区生活，那么它们从出生到离开淡水每长一岁分别多大呢？根据下图，它们一岁时约86厘米，到了两岁101厘米，第三年则是117厘米，四岁就是134厘米了，此时，小鲨鱼就可以向下一个生境——河口区域进发了。

淡水中小牛鲨的生长

那么，在0~4岁之间，小牛鲨们怎么解决最重要的事情——食物问题呢，它们到底以什么为食呢？通过检测这些鲨鱼的胃容物，我们得以一窥它们的食谱：毫无疑问，靠水吃水，硬骨鱼是幼鲨们最主要的食物，其中尤以格氏新海鲶（体型不俗，可达60厘米）、北澳海鰶（可达48厘米，一般小于20厘米）以及细鳞黄姑鱼（最大65厘米）三者的出现频率最高。

在胃容物检视中，最令人惊讶的是，幼鲨的胃中出现了零星的小齿锯鳐，野猪以及澳洲淡水鳄。

小齿锯鳐，体长可达7米的巨型软骨鱼，淡水河中个体一般不到3米，同牛鲨一样，它也把淡水作为育儿场所，而考察地区中所包含的西澳大利亚北部，是小齿锯鳐全球最重要的产仔区之一。在西澳菲茨罗伊河曾有过调查显示，39只96~158厘米长的锯鳐，23只带有掠食者的咬痕，其中澳洲淡水鳄攻击了21只，牛鲨负责3只。下图1为当时调查的一只183.5厘米锯鳐身上带有牛鲨咬痕，动物志经过推算认为该攻击者应该不到3岁。下图2为小牛鲨腹中的的锯鳐残骸。

锯鳐身上带有牛鲨咬痕

幼鲨胃中的锯鳐残余物

北澳地区的成年公野猪的平均87千克，母的则是71千克，相信澳洲野猪泛滥成灾的新闻大家都有所耳闻，以下是鲨腹中的野猪毛。

小牛鲨胃中发现了野猪毛

幼鲨胃中还发现了淡水鳄残骨，淡水鳄最大体长超3米体重近百公斤，尽管体型远不如它的亲戚咸水鳄，但偏好上游生境的它对幼年锯鳐是不小的威胁。

小牛鲨胃中发现的淡水鳄残骨

澳洲淡水鳄捕食锯鳐

但我们不禁要质疑，胃中的野猪和淡水鳄不意味着自然捕食，也有可能是食腐呀。如果要说捕食，小牛鲨是如何做到的呢？西澳大利亚德比当地的原住民长老马歇尔，为我们给出部分答案，她提供了些鲨鱼攻击的观察记录：

当野猪进入水中喝水时，几只小牛鲨分别咬住了野猪的腿把它拖进深水，淹死并很快开吃。关于鳄鱼，马歇尔也说了一个生动的例子——被攻击对象为一只大型淡水鳄，一只小牛鲨迅速地咬下鳄鱼其中一只前腿，众多其它牛鲨出现并接着噬咬鳄鱼剩下的四肢，之后它们开始攻击躯干。

马歇尔当然不是专业的鲨鱼研究者，但学者索伯恩等人对她敬重有加，并在论文致谢中特别感谢了马歇尔对他们项目的帮助以及审阅文档，在正文中亦提及她的记录以作佐证。因此动物志认为马歇尔长老能够作为可靠的消息源，她提供的事件大方向上应该问题不大，至于她作为非专业学者是否会在细节方面有所疏漏，还有待进一步的图片视频资料加以证明。

小牛鲨的初期成长就介绍到这，动物志今后还会介绍更多成年牛鲨的生态信息。在这里我想要说，不论何种年龄阶段的牛鲨，不管何种鲨鱼，都不应过多承担食人狂的恶名，它们纵然会偶尔攻击陆生动物，但那也多半是基于水生资源缺乏后的补偿策略罢了；至于它们攻击水中的人类，原因方面水的能见度低是其一，检视性噬咬是其二，其结果就是绝大多数人都未被咬下任何肢体——将猎物大卸八块可是它们最拿手的技能呢，和猎物的惨状对比未免太区别对待了呢，这样一想，我们还会认为鲨鱼是把人类视作猎物的吗？所以我们真的不应过分敌视这些壮丽的顶级掠食者，人与自然和谐相处方是开启未来之路的上上之策。